Jan Erik Vold er kjent som essayist, oversetter, kulturdebattant og plateartist ved siden av å være Norges mest kjente poet. Han har gjennom sine dikt og avisartikler satt i gang en rekke debatter om litteratur og politikk, og han sto blant annet bak "Poesiåret 2000". I september 2000 ble han utnevnt til æresdoktor ved Universitetet i Oslo. i 1960-årene studerte han litteratur ved universitetene i Oslo, Uppsala og Santa Barbara, California. Han debuterte i 1965 med samlingen mellom speil og speil og har siden hatt en omfattende produksjon.